L’ESSENTIEL
1/ Les salaires en France ont perdu du pouvoir d’achat . Entre 2017 et 2025, le salaire moyen d’un temps plein a reculé de 1,6 % en France, inflation déduite, d’après les données Eurostat parues le vendredi 6 novembre.
2/ Certes, le revenu des ménages a progressé. Mais moins qu’ailleurs . +7,9 % par habitant entre 2017 et 2025, seuls 4 pays font pire dans la zone euro.
3/ Cette hausse statistique vient de l’emploi (2,1 millions de salariés et 600 000 indépendants de plus), des revenus du patrimoine et des prestations sociales. Le salaire par salarié n’y a rien apporté.
4/ Le niveau de vie médian en France est passé sous la moyenne de la zone euro pour la première fois en 2025 . En 2014, il était encore 15% au-dessus de la moyenne.
5/ Le pouvoir d’achat tel qu’il est mesuré par l’INSEE progresse deux fois moins vite qu’avant 2008 : +0,8 % par an depuis 2017 contre +1,5 % entre 1990 et 2007, et -0,7 % en 2025. S’il avait poursuivi sa croissance à son rythme historique, il serait aujourd’hui 6 % plus élevé : 120 € par mois sur un revenu de 2 000 €.
6/ Les charges employeur et leur progressivité pèsent lourdement sur les salaires et leurs perspectives d’augmentation. Avec 32 % de charges employeur, la France détient le record de l’Union européenne (UE : 25 %, Allemagne : 23 %). Les allègements de charge ont pour effet pervers de rendre les hausses salariales particulièrement coûteuses : augmenter un salarié au SMIC de 100 € nets coûte 246 € à l’employeur.
Un sentiment de déclassement
Les Français ont le sentiment de vivre moins bien qu’avant, et le pouvoir d’achat se retrouve au cœur des débats de la présidentielle et des revendications sociales des récentes manifestations. Mais l’évolution du pouvoir d’achat en France est-elle vraiment si mauvaise ?
C’est un sujet d’autant plus épineux qu’il n’existe pas une mesure unique du « pouvoir d’achat », mais plusieurs indicateurs permettant d’approcher ce que représente cette notion dans l’opinion publique. Les tous derniers chiffres Eurostat sur les salaires sont inquiétants, mais il est bon de les remettre en perspective avec d’autres métriques.
Depuis 2017, le salaire moyen a perdu du pouvoir d’achat
Commençons par ce que touche un salarié : les derniers chiffres publiés par Eurostat, l’office statistique de l’Union Européenne, sont très préoccupants. Entre 2017 et 2025, une fois l’inflation déduite, le salaire moyen d’un temps plein a reculé de 1,6 % en France. Dans la zone euro, il est revenu à son niveau de 2017 ; il a progressé en Allemagne (+4 %), en Espagne (+4 %), en Belgique (+5 %), et bondi dans les pays de l’Est et au Portugal (+26 %). Seules la Grèce et l’Italie font moins bien que la France.
Autrement dit, un salarié français à temps plein gagne aujourd’hui un peu moins, en pouvoir d’achat, qu’il y a sept ans. Ce n’est pas le cas de la plupart de ses voisins.
Le revenu des ménages a pourtant progressé… modestement
Le pouvoir d’achat ne se limite pas aux seuls salaires, qui ne représentent pas la totalité des revenus des Français. Pour mesurer ce dont disposent réellement les ménages, on utilise donc une autre métrique : le revenu disponible. Il additionne les prestations sociales, les retraites et les revenus du patrimoine, desquels il déduit les impôts et les cotisations.
Sur cette mesure, la France fait un peu mieux que pour les salaires : d’après Eurostat, le revenu disponible réel par habitant a progressé de 7,9 % entre 2017 et 2025. Mais c’est moins que la zone euro (+9,5 %), moins que l’Allemagne (+8,7 %), l’Espagne (+9,8 %) ou les Pays-Bas (+12,7 %). Au sein de la zone euro, seuls 4 pays font pire.
D’où vient cette hausse ? De tout… sauf des salaires.
Comment le revenu des ménages peut-il augmenter alors que le salaire moyen recule ? Pour réponde à cette question, il faut regarder les chiffres de l’INSEE, qui évalue, quant à lui, la hausse du revenu disponible réel à 11,8% de 2017 à 2024.
Plus de la moitié de cette hausse s’explique tout simplement par l’augmentation du nombre de personnes en emploi, salarié ou non. La France compte 2,1 millions de salariés de plus qu’en 2017 et 600 000 indépendants de plus. Viennent ensuite les revenus du patrimoine (intérêts, dividendes, assurance-vie), qui ont bondi avec la remontée des taux, puis les prestations sociales. Les impôts ont légèrement pesé. Quant aux revenus individuels des salariés et indépendants, ils ont influencé à la baisse le pouvoir d’achat. La hausse du revenu des ménages n’est donc pas venue d’une amélioration de la fiche de paie.
Pour un couple de salariés avec deux enfants, le revenu a reculé
L’évolution inquiétante des revenus des ménages en France s’observe aussi à l’échelle des « foyers-types », pour lesquels Eurostat publie des données assez précises. Pour un couple avec deux enfants dont l’un gagne le salaire moyen et l’autre les deux tiers de ce salaire, le revenu net réel a reculé de 2,7 % en France entre 2017 et 2024. Dans le même temps, il a progressé de 2 % en Belgique et en Espagne, de 11 % en Italie. Pour un célibataire au salaire moyen, le recul français est de 3,2 %. Seule l’Allemagne, en pleine crise énergétique et industrielle, connaît des reculs comparables.
Résultat : la France est passée sous la moyenne de la zone euro
En réalité, cette tendance est un véritable basculement historique. Au point qu’en 2025, pour la première fois, le revenu médian en France est passé sous la moyenne de la zone euro. C’était encore impensable il y a une dizaine d’années : la France se situait alors environ 15 % au-dessus de la moyenne de la zone euro.
Cet indicateur, le revenu médian par personne, est corrigé de la taille des ménages et des différences de prix entre pays, ce qui rend les comparaisons internationales robustes. Et d’autant plus préoccupantes.
En 2025, ce revenu médian s’établit en France à 23 792 unités de pouvoir d’achat, contre 23 941 pour la zone euro. La France se classe ainsi 10e sur 20, derrière l’Allemagne (26 594), la Belgique (26 860), les Pays-Bas (29 786) et l’Autriche (32 385), et juste devant l’Italie et l’Espagne.
Un décrochage aussi par rapport à la tendance historique en France
Au décrochage international, s’ajoute un décrochage historique. Le pouvoir d’achat par personne, tel que le mesure l’INSEE depuis les années 1960, progressait de 1,5 % par an entre 1990 et 2007. Depuis 2017, il ne progresse que de 0,8 % par an, moitié moins, et il a même reculé de 0,7 % en 2025.
Si le pouvoir d’achat avait continué à croître au rythme historique d’avant 2008, il serait aujourd’hui 6 % plus élevé. Sur un revenu de 2 000 € par mois, c’est 120 € de moins chaque mois.
Pourquoi les salaires ne suivent pas : le coût du travail le plus chargé d’Europe
Reste à comprendre pourquoi les salaires français ont si peu progressé. De nombreux éléments entrent en jeu, dont bien sûr la faible croissance économique, et le recul de la productivité. La richesse produite par heure travaillée a en effet reculé en France entre 2017 et 2025, un cas quasiment unique au monde.
Mais outre la situation macro-économique délicate du pays, une partie des explications résident dans le système fiscal français. La France détient le record des charges employeur les plus élevées de l’Union Européenne : les cotisations et taxes à la charge de l’employeur représentent ainsi 32 % des coûts de main d’œuvre dans notre pays. La moyenne de l’Union Européenne est de 25 %, l’Allemagne est à 23 %.
Ces charges écrasantes ne sont un mystère pour personne. Alors, pour limiter leurs effets, de nombreux dispositifs d’allègements ont été mis en place, notamment au niveau du SMIC. Mais ces mécanismes ont un effet pervers : sur les bas salaires, chaque augmentation du revenu net des employés coûte particulièrement cher à l’employeur. Pour donner 400 € nets de plus par mois à un salarié au SMIC, l’employeur doit débourser 940 €.
Pour l’employeur, augmenter un salarié modeste coûte donc près de deux fois et demie ce que le salarié en retire. C’est l’un des mécanismes qui freinent la progression des salaires au-dessus du SMIC, là où se trouve la majorité des salariés.
La hausse des salaires passera… par une baisse des dépenses
Les charges pesant sur les salaires ne doivent rien au hasard. Elles servent à financer l’une des dépenses publiques les plus élevées au monde, en proportion de la richesse nationale créée. Pire, elles ne suffisent même pas à financer toute la dépense publique, puisque celle-ci est environ 10% plus élevée que les recettes. Baisser les charges ne peut donc pas se faire du jour au lendemain. Certes, on peut imaginer un déplacement partiel de la fiscalité du travail vers d’autres sources, comme la consommation ou le foncier.
Mais au vu de la situation de nos comptes publics, il semble illusoire de baisser significativement le coût du travail et augmenter les salaires nets sans un effort sérieux sur les dépenses. On peut alors s’autoriser à imaginer un cercle vertueux, dans lequel l’allègement des charges favorise l’emploi, qui favorise la croissance, la productivité, et donc… la hausse des salaires.
GLOSSAIRE
Salaire moyen à temps plein : salaire brut annuel moyen par salarié, les temps partiels étant convertis en équivalents temps plein. Indicateur Eurostat construit à partir des comptes nationaux.
En termes réels / pouvoir d’achat : une évolution « réelle » est une évolution dont on a retiré l’inflation. Pour les comparaisons entre pays, l’inflation est mesurée par l’indice des prix à la consommation harmonisé (IPCH) d’Eurostat ; pour la France seule, l’INSEE utilise son propre indice ou le prix de la consommation des comptes nationaux. Les deux donnent des résultats voisins.
Revenu disponible brut (RDB) : ensemble des revenus d’un ménage (salaires, revenus d’activité des indépendants, retraites, prestations sociales, revenus du patrimoine, loyers) après déduction des impôts directs et des cotisations sociales. C’est ce que le ménage peut consommer ou épargner.
Par habitant / par unité de consommation : le revenu « par habitant » divise le revenu total par la population. Le revenu « par unité de consommation » tient compte de la composition des ménages : un adulte seul compte pour 1, chaque autre personne de 14 ans et plus pour 0,5, chaque enfant pour 0,3, car vivre à plusieurs coûte moins cher par personne. C’est la mesure du niveau de vie utilisée par l’INSEE et Eurostat.
Revenu médian : revenu tel que la moitié de la population gagne plus et l’autre moitié moins. Contrairement à la moyenne, il n’est pas tiré vers le haut par les très hauts revenus.
Standard de pouvoir d’achat (SPA) : unité monétaire artificielle utilisée par Eurostat pour comparer des niveaux entre pays en neutralisant les différences de prix : un SPA achète la même quantité de biens et services dans chaque pays. Un montant en SPA sert à comparer des pays une année donnée, pas à mesurer une évolution dans le temps.
Ménage type : cas théorique calculé par Eurostat et l’OCDE (par exemple un couple avec deux enfants gagnant 100 % et 67 % du salaire moyen) permettant de comparer, à situation identique, le revenu net d’un pays à l’autre.
Prestations sociales en espèces : retraites, allocations chômage, allocations familiales, minima sociaux, aides au logement, etc., versées en argent (par opposition aux prestations en nature comme les remboursements de soins).
Revenus du patrimoine (revenus de la propriété) : intérêts, dividendes et revenus de l’assurance-vie perçus par les ménages, nets des intérêts qu’ils versent.
Loyers imputés : convention des comptes nationaux : un propriétaire qui occupe son logement est réputé se verser à lui-même un loyer, pour que son niveau de vie soit comparable à celui d’un locataire. Ces loyers fictifs, ajoutés aux loyers réels perçus par les bailleurs particuliers, forment l’« excédent brut d’exploitation » des ménages.
Indépendants (revenu mixte) : revenu des entrepreneurs individuels (artisans, commerçants, professions libérales, agriculteurs, micro-entrepreneurs), dit « mixte » parce qu’il rémunère à la fois leur travail et leur capital.
Charges employeur (coûts non salariaux) : cotisations sociales à la charge de l’employeur et taxes assises sur les salaires, nettes des subventions et allègements. S’ajoutent au salaire brut pour former le coût du travail.
Zone euro : les 20 pays ayant adopté l’euro au 1er janvier 2023 (la Bulgarie l’a rejoint en 2026). Union européenne (UE) : 27 pays.
SOURCES
Eurostat, « Average full-time adjusted salary per employee » (nama_10_fte), millésime 2024, mise à jour du 12 novembre 2025
Eurostat, « HICP – annual data » (prc_hicp_aind), indice des prix à la consommation harmonisé, moyenne annuelle
Eurostat, « Real gross disposable income of households per capita » (tepsr_wc310), mise à jour du 29 octobre 2026
INSEE, « Revenu et pouvoir d’achat des ménages en 2025 », comptes nationaux annuels base 2020, Insee Résultats, 29 mai 2026 (tableaux 2.101 et 2.104)
INSEE, « Revenu disponible brut et pouvoir d’achat des ménages depuis 1960 », comptes nationaux annuels
Eurostat, « Annual net earnings » (earn_nt_net), mise à jour du 19 octobre 2026
Eurostat, « Mean and median income by household type – EU-SILC » (ilc_di04), mise à jour du 20 octobre 2026
Eurostat, « Population on 1 January » (demo_pjan)
Eurostat, « Labour cost levels by NACE Rev. 2 activity » (lc_lci_lev), données 2025, mise à jour du 23 avril 2026
Décret n° 2025-887 du 4 septembre 2025 relatif à la réduction générale dégressive des cotisations patronales (Journal officiel du 5 septembre 2025)
URSSAF, taux de cotisations 2026 et simulateur « mon-entreprise »
Groupe d’experts sur le SMIC, rapport du 25 novembre 2025
